De l’aviation civile à la dronautique avancée
Exo Drone est à l’origine un centre de formation professionnelle pour les pilotes en dronautique. Son historique dans la formation de pilotes en aviation civile lui a permis de se tailler une place importante dans la dronautique québécoise. Dans les dernières années, l’organisation a élargi sa mission pour ajouter à ses programmes de pilotage.
Exo Drone se spécialise maintenant aussi dans les opérations commerciales simples à complexes. Elle offre de la consultation et de l’accompagnement personnalisé à des entreprises majeures désirant se doter de solutions spécialisées en dronautique. En collaboration avec des partenaires, elle propose également des solutions avancées et innovantes, telles que des drones de longue portée ADAV (avions légers télépilotés) et des solutions autonomes automatisées, pilotées à distance.
La dronautique à la rescousse
Exo Drone est partenaire de la SOPFEU depuis 5 ans en collaboration avec Thermodynamique pour la télédétection thermique de feux enfouis dans le sol lors de la fermeture d’incendies de forêt à l’aide de drones multirotors munis de capteurs thermiques et radiométriques.
En 2022, la SOPFEU a mandaté Exo Drone de lui fournir des capacités dronautiques de longue portée capable de remplir de nouveaux rôles tout au long du cycle des feux de forêt.
En pouvant observer les signatures thermiques sous le couvert végétal, ces nouveaux drones permettent maintenant de faire de la surveillance optique et thermique spécialisée sur de très longues distances, afin de détecter des débuts d’incendies potentiels, les qualifier et confirmer leur origine exacte.
Ces appareils contribuent aussi à la lutte contre les incendies actifs. Ils procurent aux équipes aériennes et terrestres des images en direct des opérations en cours. Ils jouent donc un rôle important en matière de prévention, d’organisation, de surveillance, de lutte active et de sécurisation des zones affectées.
C’est grâce à un partenariat international avec l’entreprise américaine Agentech Solutions (AgTS), basée à Newmarket NH et ayant des filiales à Concord NH, Vancouver WA et en Afrique, que le projet a pu arriver à maturité plus rapidement.
Cette association permet maintenant aux deux entreprises d’offrir des solutions complètes dans plusieurs marchés autant sur le marché canadien que sur les marchés américains et internationaux.
Nouvelles capacités et plus grande efficacité à moindre coût
Les drones à longue portée peuvent jouer un rôle important dans la prévention et la lutte active des feux de forêt. Ils peuvent non seulement remplacer de gros appareils, comme les avions de surveillance et les hélicoptères en emportant des capteurs plus précis, mais ils libèrent ceux-ci afin qu’ils puissent remplir un rôle opérationnel plus critique. Leurs capacités ont été testées en situation réelle avec la SOPFEU pendant la saison 2023 :
- Surveillance à distance pour découvrir et confirmer des débuts d’incendies 24h/24h;
- Retransmission d’images et de vidéos en temps réel aux équipes;
- Cartographie des lieux et identification des accès;
- Identification de lieux propices aux opérations (atterrissage, livraison d’équipement, approvisionnement en eau);
- Surveillance et protection des équipes, de l’immobilier et de l’équipement;
- Évaluation et quantification des combustibles en amont des incendies;
- Évaluation de la progression nocturne des feux;
- La mise à jour qualitative des foyers d’incendie critiques.
La dronautique de longue portée offre des possibilités sans fin. Il est maintenant possible d’effectuer des opérations de longue portée avec une autonomie de plus de 10 heures de vol. Ces appareils, contrôlés à distance, peuvent donc remplir de multiples rôles essentiels.
